Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в мягкие розовые тона, когда Клауд и Бульбазавр покинули границы Паллет-Тауна. Перед ними раскинулся Маршрут 1 — узкая, извилистая тропинка, петляющая среди густой, сочной травы. Воздух здесь был другим: он пах полевыми цветами, влажной землей и приключениями.

Для Клауда это было странное чувство. Всю жизнь он привык видеть мир через призму своего тихого, пустого дома, где единственным звуком было тиканье часов. Здесь же мир дышал.

— Ну что, Бульбазавр, — Клауд чуть замедлил шаг, вдыхая свежий воздух. — Нам нужно добраться до Виридиан-Сити. Говорят, это совсем недалеко.

Бульбазавр шел рядом, внимательно осматривая каждый кустик. Его луковица на спине слегка подрагивала, словно покемон чувствовал энергию этого места. Внезапно он остановился и тихонько рыкнул, указывая носом в сторону высокой травы.

Клауд присмотрелся и заметил неподалеку других ребят. Это были такие же начинающие тренеры, как и он сам. Кто-то из них с азартом пытался поймать дикого Пиджи, кто-то просто сверялся с картой, нервно оглядываясь по сторонам. Один паренек в кепке, стоявший чуть поодаль, с восторгом наблюдал, как его Раттата неуклюже прыгает по кочкам.

— Смотри, — прошептал Клауд, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Мы не одни такие.

Он увидел, как одна девочка, явно нервничая, достала покебол и, зажмурившись, бросила его в сторону шуршащей травы. Покебол покачался, вспыхнул красным светом и замер. Девочка радостно подпрыгнула, сжимая кулаки от восторга.

Клауд почувствовал легкий укол зависти, смешанный с предвкушением. Раньше он считал, что радость — это что-то далекое и недоступное, но здесь, на Маршруте 1, она была повсюду. Она была в криках птиц, в суете других тренеров и в том, как Бульбазавр с любопытством наблюдал за происходящим, не проявляя ни капли страха.

— Мы тоже скоро станем сильнее, — сказал Клауд, обращаясь скорее к самому себе, чем к покемону. — Нам нужно научиться работать вместе, чтобы не просто идти по дороге, а побеждать.

Бульбазавр обернулся, посмотрел на Клауда своими большими, мудрыми глазами и утвердительно кивнул. Он подошел ближе и потерся головой о ногу парня.

Клауд улыбнулся — уже увереннее, чем утром. Он поправил лямку рюкзака и сделал шаг вперед, в сторону Виридиан-Сити. Маршрут был коротким, но для Клауда он стал первым настоящим шагом из его «пустого дома» в огромный, живой мир, где каждый поворот тропинки мог изменить всё.