Скорость, с которой Клауд преодолел Велосипедную дорогу, была опьяняющей. Когда бетонная эстакада наконец пошла на спад и уперлась в асфальтированную площадку, он с трудом затормозил, чувствуя, как гудят от напряжения мышцы ног.

Он оказался на 18-м маршруте. Ветер, еще минуту назад неистово бивший в лицо, здесь, под защитой прибрежных скал и редких деревьев, внезапно стих. Клауд спешился, сдал велосипед в пункт проката и огляделся.

Маршрут 18 разительно отличался от всего, что он видел раньше. Это была широкая, поросшая густой травой лужайка, которая плавно переходила в песчаные дюны, ведущие к Фуксии. Несмотря на близость океана и шум прибоя, воздух здесь казался тяжелым и застойным.

Клауд сделал несколько шагов вглубь травы, и тут же услышал резкий, неприятный стрекот. Из высокой травы с шумом поднялась стая Спироу, а следом за ними, извиваясь, проползла пара Экансов.

— Странно, — пробормотал Клауд, наблюдая за тем, как покемоны ядовитого и летающего типов делят эту территорию. — Обычно такие виды предпочитают либо скалистые уступы, либо густые леса. А здесь... здесь почти нет растительности, кроме этой травы.

Он прошел дальше, внимательно осматриваясь. Его всегда учили, что покемоны селятся там, где есть источник пищи. Но на 18-м маршруте не было ни одного ягодного куста — ни привычных Оранж, ни даже горьких ягод, которые так любят некоторые виды. Казалось, сама земля здесь была лишена питательных веществ, необходимых для плодовых растений.

— Зубат, что скажешь? — Клауд выпустил своего покемона.

Зубат пролетел над лужайкой, издавая короткие ультразвуковые импульсы, но вскоре вернулся, недовольно пискнув. Он явно чувствовал себя неуютно.

Клауд присел на корточки, рассматривая почву. Она была сухой, почти песчаной, с каким-то странным сероватым налетом. Внезапно его осенило: ядовитые покемоны, обитавшие здесь в таком количестве, буквально «выжигали» почву своими токсинами. Они не просто жили здесь — они меняли экосистему под себя, делая её непригодной для растений, но идеальной для тех, кто привык выживать в суровых, почти стерильных условиях.

Это место не было заброшенным или случайным. Это была зона, где природа пошла по пути жесткой специализации. Здесь не было места слабым растениям, здесь выживали только те, кто мог питаться насекомыми или мелкими грызунами, не нуждаясь в дарах леса.

Клауд поднялся, отряхивая руки. Впереди, за поворотом, уже виднелись огни Фуксия-Сити. Он понял, что этот короткий переход через 18-й маршрут — не просто путь к городу, а еще один урок выживания. Здесь, где нет ягод, чтобы подкрепиться, тренеру нужно быть готовым к тому, что его покемоны должны полагаться только на свои силы, а не на щедрость природы.

Он поправил рюкзак и уверенно зашагал по тропинке, стараясь не наступать в густую траву, где, судя по шорохам, за ним внимательно наблюдали десятки желтых глаз. Фуксия была совсем близко, и Клауд чувствовал, что его приключение в этом регионе только начинает набирать обороты.