Клауд продолжал свой путь, но ландшафт начал стремительно меняться. Соленый морской бриз 12-го маршрута сменился запахом разогретого асфальта и выхлопных газов. Вскоре он оказался на подступах к 16-му маршруту — печально известному «Велосипедному пути».

Клауд остановился у начала длинной, уходящей вдаль эстакады. Дорога была узкой, огороженной высокими перилами, и по ней, словно стая перелетных птиц, с оглушительным свистом проносились велосипедисты в обтекаемых шлемах. Они двигались с такой скоростью, что воздух вокруг них дрожал, а асфальт гудел под колесами.

— Ого, — пробормотал Клауд, едва успев отпрянуть в сторону, когда мимо него, как пуля, пролетел очередной гонщик, даже не повернув головы.

Он быстро понял, что идти здесь пешком — самоубийство. Пешеходов на этой трассе просто не замечали, а риск быть сбитым на полном ходу был выше, чем в любой битве с диким покемоном. Клауд прикинул расстояние: путь предстоял неблизкий, и оставаться на проезжей части в качестве «живой мишени» было крайне опрометчиво.

Но опасность заключалась не только в скорости гонщиков. Впереди, перегородив узкий проход, словно огромная живая гора, лежал Снорлакс. Он спал так крепко, что, казалось, даже землетрясение не смогло бы его разбудить. Его массивное тело занимало почти всю ширину дороги, и вокруг него уже скопилась небольшая пробка из недовольных велосипедистов, которые вынуждены были притормаживать.

Клауд присмотрелся: Снорлакс был явно не в духе. Он лениво приоткрыл один глаз, когда кто-то из тренеров попытался пройти мимо пешком, и издал такой низкий, вибрирующий рык, что у Клауда заложило уши. Покемон явно не терпел суеты и «мельтешения» вокруг себя.

— Понятно,— прошептал Клауд, наблюдая, как очередной смельчак, решивший подойти к Снорлаксу пешком, был вынужден в ужасе отпрыгивать, когда тот лениво, но угрожающе махнул лапой. — Здесь пешком не пройти. Снорлакс воспринимает нас как назойливых мух, а на велосипеде... на велосипеде у нас хотя бы будет шанс проскочить мимо или, в крайнем случае, быстро удрать, если он решит проснуться окончательно.

Клауд понял, что без специального транспорта этот маршрут превращается в полосу препятствий. Он посмотрел на своих покемонов: Мачок выглядел готовым к драке, но против такой туши, как Снорлакс, грубая сила могла лишь разозлить гиганта еще больше.

— Нам нужен велосипед, — твердо сказал Клауд, отступая в безопасную зону у обочины. — Иначе мы либо станем кеглями для местных гонщиков, либо превратимся в лепешку под боком у этого сони.

Он оглянулся на город, из которого только что пришел. Похоже, прежде чем покорять 16-й маршрут, ему придется найти способ раздобыть двухколесный транспорт. Клауд еще раз взглянул на спящего гиганта, который громко всхрапнул, заставив ближайших велосипедистов вздрогнуть, и решил, что лучше не искушать судьбу. Путь вперед был закрыт, пока он не станет таким же быстрым, как те, кто несется по этой дороге.

Клауд понимал: задерживаться здесь — значит терять драгоценное время. Вернувшись в ближайший крупный город, он потратил немало сил и накопленных средств, чтобы раздобыть подержанный, но надежный горный велосипед. Продавец, старый ворчун, долго ворчал о том, что «нынешняя молодежь совсем не ценит пешие прогулки», но Клауд лишь отмахнулся. Ему нужна была скорость.

Оседлав «железного коня», он снова вернулся к началу 16-го маршрута. Теперь, когда под ногами были педали, а не просто подошвы ботинок, эстакада перестала казаться непреодолимой преградой.

Клауд выждал момент, когда поток велосипедистов немного поредел, и рванул вперед. Ветер засвистел в ушах, асфальт слился в серую ленту. Он чувствовал себя частью этого безумного потока. Когда впереди показалась массивная фигура Снорлакса, Клауд не стал тормозить. Он лишь крепче сжал руль, пригнулся к раме и, выбрав узкий просвет между спящим гигантом и перилами, пронесся мимо на предельной скорости. Снорлакс лишь лениво дернул ухом, даже не открыв глаз — для него Клауд стал лишь еще одним быстрым бликом, не заслуживающим внимания.

Миновав опасный участок, Клауд свернул с эстакады и вскоре оказался на широкой дороге, ведущей к Целадон-Сити.