Выход из пещеры ослепил Клауда ярким дневным светом. Свежий воздух, напоенный ароматами полевых трав и хвои, ворвался в легкие, смывая затхлый запах камня и пыли. Он оказался на 10-м маршруте — месте, где скалистые склоны гор постепенно сменялись пологими холмами, уходящими вдаль к горизонту.

Клауд глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение последних часов наконец отпускает мышцы. Он прошел еще немного вперед, пока не нашел уютную поляну, укрытую в тени раскидистого дерева. Здесь было тихо, лишь вдалеке слышалось мерное журчание горного ручья.

— Отдыхаем, ребята, — сказал Клауд, опускаясь на мягкую траву.

Он по очереди выпустил всех своих покемонов. Бульбазавр первым делом нашел солнечное пятнышко и с блаженным вздохом растянулся на траве, подставив спину лучам. Зубат, предпочитавший полумрак, примостился на нижней ветке дерева, сложив крылья, как плащ. Бидрил, все еще немного прихрамывая после боя с Мачоком, опустился рядом с Клаудом, тихо жужжа крыльями.

Клауд достал из сумки контейнеры с поке-едой. Он аккуратно разложил порции, добавив немного витаминных добавок, которые купил в Вермилионе.

— Вы сегодня отлично поработали, — Клауд подозвал Мачока. Тот вышел из покебола, огляделся по сторонам и, увидев, что остальные покемоны спокойно едят, немного расслабился. Он сел по-турецки, скрестив свои четыре руки, и с любопытством посмотрел на тренера.

Клауд протянул ему миску с едой.
— Это тебе, чемпион. Ты был невероятно силен. Надеюсь, мы станем отличной командой.

Мачок взял миску, кивнул Клауду — в его взгляде уже не было той ярости, что была в пещере, лишь сдержанное уважение.

Клауд откинулся на спину, глядя в высокое синее небо, где медленно плыли облака. Он достал из кармана Громовой значок. На солнце он сиял гораздо ярче, чем в тусклом свете Покецентра. Это был символ его первой большой победы, но сейчас, глядя на своих покемонов, он понимал, что настоящая ценность — не в металле, а в той связи, которая крепла с каждым пройденным километром.

Он закрыл глаза, слушая шелест листвы и спокойное дыхание своих напарников. На 10-м маршруте время словно замедлилось. Клауд знал, что впереди еще много дорог, опасных противников и неизведанных мест, но сейчас, в этот короткий миг тишины, он был абсолютно счастлив. Он был готов к тому, что ждало его за следующим поворотом.