Дэн скрылся за поворотом, а Клауд, еще раз окинув взглядом своих покемонов, двинулся дальше. Победа над Дэном придала ему сил, но он понимал: это была лишь разминка. Впереди ждал Церулин, и путь к нему лежал через небольшую, но известную среди местных тренеров расщелину — так называемую «Пещеру Церулина», короткий, но темный тоннель, пробитый в скалах, который служил естественным переходом к окраинам города.

Тропа начала сужаться, превращаясь в узкий каменный карниз. Слева возвышалась отвесная стена, справа — обрыв, уходящий в густые заросли. Вскоре путь преградил темный зев пещеры. В отличие от огромной и пугающей горы Мун, этот проход был коротким, но от него веяло странным, влажным холодом.

— Готовы? — тихо спросил Клауд.

Бульбазавр, почувствовав смену атмосферы, настороженно вытянул шею, а Зубат, наоборот, оживился. Для него темнота пещеры была родной стихией. Клауд достал фонарик, но не стал его включать — он хотел, чтобы его покемоны привыкали полагаться на свои чувства, а не на искусственный свет.

Они вошли внутрь. Свод пещеры был низким, с потолка мерно капала вода, создавая гулкое эхо. Здесь пахло сыростью, мхом и чем-то металлическим. Клауд ступал осторожно, чувствуя, как каждый его шаг отзывается в тишине.

Внезапно Зубат, летевший чуть впереди, резко затормозил и издал тревожный писк. Клауд замер. В глубине пещеры, в узком коридоре, что вел к выходу, он заметил странное движение. Стены пещеры здесь были покрыты светящимся лишайником, который отбрасывал призрачные, зеленоватые блики на пол.

В этом тусклом свете Клауд увидел, что проход не пуст. На камнях, свернувшись в клубок, дремало нечто, напоминающее груду камней, но с подозрительно острыми краями. Это был Геодуд, но он был не один — рядом с ним, притаившись в тени, зашевелился еще один.

Клауд понял: это не просто проход, это логово. И, судя по тому, как покемоны начали медленно разворачиваться в его сторону, они не собирались пропускать незваного гостя просто так.

— Какуна, будь наготове, — прошептал Клауд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Бульбазавр, готовь «Режущий лист». Мы не будем отступать.

Он сделал шаг вперед, и эхо его ботинок прозвучало в пещере как вызов. Впереди, за спинами покемонов, уже виднелся узкий просвет — яркий, почти ослепительный дневной свет, пробивающийся с другой стороны. Церулин был совсем близко, но сначала нужно было проложить себе путь через эту тьму.

Клауд сжал кулаки. Пещера Церулина не была такой опасной, как гора Мун, но она была проверкой на внимательность и скорость реакции. Он был готов.

Геодуды среагировали мгновенно. С глухим каменным скрежетом они оторвались от стены, и их тела, казалось, начали вибрировать, готовясь к атаке. Один из них, чуть крупнее другого, с размаху ударил кулаком по полу, вызывая мелкую дрожь почвы — «Магнитная буря» или просто яростный «Толчок»? Клауд не стал гадать.

— Бульбазавр, «Листовая режущая»! — скомандовал он, указывая на левого противника.

Бульбазавр, чьи ноги крепко вросли в каменистую почву, выстрелил острыми, как бритва, листьями. Зеленые лезвия с характерным свистом рассекли влажный воздух пещеры. Геодуд попытался закрыться руками, но атака была слишком быстрой: листья оставили глубокие борозды на его каменной коже, заставив покемона пошатнуться.

Второй Геодуд, воспользовавшись моментом, свернулся в шар и с пугающей скоростью покатился прямо на Клауда.

— Зубат, «Ультразвук»! Сбей его с курса! — крикнул Клауд, отскакивая в сторону.

Зубат, словно черная тень, метнулся навстречу катящемуся камню. Его пронзительный, невидимый глазу звуковой импульс ударил точно в цель. Геодуд, дезориентированный резкой волной, потерял управление, врезался в стену пещеры и, жалобно звякнув, остановился, запутавшись в лианах, свисавших с потолка.

— Какуна, «Укрепление»! — Клауд понимал, что сейчас его покемоны уязвимы для контратаки. — Бульбазавр, «Семя-пиявка» на того, что у стены!

Какуна, зависнув в воздухе, окуталась мягким золотистым свечением, повышая свою защиту до предела. Она была готова принять на себя любой удар, если Геодуды решат сменить тактику. Тем временем Бульбазавр выпустил из луковицы семя, которое, прилипнув к каменному панцирю противника, начало медленно вытягивать из него энергию.

Пещера наполнилась звуками боя: скрежет камня о камень, резкие команды Клауда и эхо, которое многократно усиливало каждый шорох. Клауд видел, как Геодуды, несмотря на свою прочность, начали сдавать позиции. Они привыкли к одиноким путникам, которые в панике бежали от них, но этот тренер действовал иначе. Он не просто защищался — он управлял полем боя.

— Финальный рывок! — голос Клауда окреп, перекрывая гул пещеры. — Бульбазавр, «Лоза»! Сбросьте их в расщелину!

Две мощные лианы вырвались из-под луковицы Бульбазавра, обвили ошеломленных Геодудов и с силой дернули их в сторону, подальше от прохода. Каменные покемоны, потеряв равновесие, покатились по наклонной плите и с грохотом скрылись в глубокой нише, где их голоса быстро стихли.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Бульбазавра и мерным капаньем воды. Клауд подошел к своим покемонам, погладил Бульбазавра по голове и кивнул Зубату.

— Отличная работа. Мы справились.

Он обернулся. Впереди, всего в нескольких метрах, выход из пещеры больше не казался просто просветом. Это был портал в новую жизнь. Клауд сделал шаг, и яркий солнечный свет, ворвавшись в пещеру, ослепил его на секунду. Когда глаза привыкли, он увидел раскинувшуюся перед ним долину, в центре которой, сверкая стеклянными крышами и фонтанами, лежал Церулин-Сити.

Путь был открыт. Клауд поправил рюкзак, чувствуя, как тяжесть ответственности сменяется предвкушением победы. Он был готов к встрече с городом.