Утро встретило Клауда прохладным туманом, стелющимся по улицам Пьютер-Сити. Город, построенный из камня и гранита, казался в этот час особенно величественным. Клауд собрал вещи, тщательно проверив, надежно ли закреплена Какуна в рюкзаке. Бульбазавр, уже успевший перекусить, бодро вышагивал рядом, то и дело поглядывая на дорогу, уходящую на восток.

Выйдя за городские ворота, они оказались на Маршруте №3. Ландшафт начал стремительно меняться: зеленые луга сменились каменистыми склонами, поросшими жесткой, сухой травой. Воздух стал суше, а вдали, словно огромный спящий зверь, высился массив горы Мун.

Путь был не из легких. Клауд то и дело сверялся с картой, обходя осыпи и глубокие расщелины. К полудню они наткнулись на группу других тренеров, которые, как и он, направлялись к пещерам. Кто-то обсуждал слухи о «лунных камнях», способных вызывать эволюцию у определенных видов покемонов, кто-то жаловался на агрессивных Зергов, обитающих в предгорьях.

Клауд держался особняком, внимательно наблюдая за поведением Бульбазавра. Тот был настороже: его луковица на спине слегка подрагивала, улавливая малейшие колебания почвы. Внезапно Бульбазавр остановился и издал короткий, предупреждающий рык.

Из-за нагромождения валунов показалась тень. Это был дикий Сандшрю, чьи острые когти скребли по камню, высекая искры. Покемон выглядел раздраженным — видимо, Клауд с Бульбазавром случайно забрели на его территорию.

— Спокойно, — прошептал Клауд, опуская руку на рюкзак, где покоилась Какуна. — Мы не ищем драки, но и отступать не будем.

Сандшрю свернулся в шар и, набрав скорость, покатился прямо на них. Это была классическая атака «Разворот». Клауд мгновенно оценил ситуацию: на открытом пространстве увернуться было сложно, а Бульбазавр был слишком близко к склону.

— Бульбазавр, «Листовая режущая атака»! — скомандовал Клауд.

Его покемон среагировал молниеносно. Листья на его спине засветились изумрудным светом, и он выпустил острые, как бритва, лезвия прямо перед собой. Удар пришелся точно в цель, заставив Сандшрю изменить траекторию и врезаться в мягкий грунт у обочины.

Сандшрю встряхнулся, его глаза сузились. Он явно не собирался сдаваться. Клауд понял: это отличная возможность для тренировки. Он достал покебол с Какуной, но тут же убрал его обратно. Нет, сейчас не время для неё. Она должна накопить силы.

— Бульбазавр, используй «Семя-пиявку»! — крикнул он.

Битва закипела. Клауд чувствовал, как внутри него просыпается инстинкт стратега. Он больше не боялся ошибок — он видел поле боя как шахматную доску, где каждый ход приближал его к цели. Когда Сандшрю, наконец, признал поражение и скрылся в расщелине, Клауд почувствовал прилив гордости.

Они продолжили путь, и вскоре перед ними открылся огромный, темный зев входа в гору Мун. Внутри было прохладно, а стены пещеры слабо мерцали, отражая свет их фонарей. Клауд сделал глубокий вдох. Впереди ждал лабиринт, полный тайн, и он был готов разгадать каждую из них.